O policial John McClane aguarda sua esposa no aeroporto de Washington quando terroristas invadem o controle de tráfego aéreo. Exigindo passagem livre para si próprios e um ditador latino-americano, os criminosos ameaçam derrubar qualquer aeronave se não forem atendidos. Para piorar a situação, o combustível do voo da esposa de McClane está acabando.