Karl e Kristina Nilsson trabalham em uma fazenda em uma área fria e desolada da Suécia rural do século XIX. As crescentes privações, combinadas com o aumento da perseguição social e religiosa, motivam os Nilssons e muitos de seus vizinhos a partirem para os Estados Unidos. Depois de uma travessia traiçoeira pelo oceano e uma passagem terrestre igualmente cansativa, os emigrantes se encontram em uma Minnesota aparentemente idílica.