Baseado no livro O Pássaro Pintado, de Jerzy Kosinski, o filme acompanha as desventuras de um menino judeu durante a Segunda Guerra Mundial. Perseguidos, seus pais o deixam com uma mãe adotiva. Mas a mulher morre, e o garoto é obrigado a sobreviver sozinho. Ele anda pelo interior, visitando vilas e fazendas. Pelo caminho, encontra várias pessoas e sofre com a brutalidade de camponeses supersticiosos e testemunha a violência de soldados russos e alemães.