Um dos capítulos mais importantes da história americana e do movimento dos direitos civis. Os afro-americanos de Bogalusa, na Louisiana, ainda são tratados como cidadãos de 3ª categoria, e seus direitos básicos são esmagados pela estrutura do poder branco. Como muitos homens negros da vizinhança, o veterano de guerra Marcus (Forest Whitaker) trabalha em uma fábrica local por um mísero salário e ainda tem que suportar a constante humilhação de seus supervisores brancos. Mas sua paciência passa dos limites quando é espancado pela polícia por defender a sua própria filha.