Um atleta que se torna ator, Strode era um decatleta de primeira linha e uma estrela de futebol americano na UCLA. Se tornou parte da tradição de Hollywood depois de conhecer o diretor John Ford e se juntar a "família" de Ford, aparecendo em quatro filmes da Ford: Audazes e Malditos (1960), Terra Bruta (1961), O Homem que Matou o Facínora (1962) e 7 Mulheres (1965). Strode foi um dos Profissionais em Os Profissionais (1966) e também interpretou o poderoso gladiador que luta com Kirk Douglas em Spartacus (1960).