Isaura nasceu em 1835, na fazenda do Comendador Almeida. Ela é filha da escrava Juliana e do inquilino da fazenda, Miguel. Juliana morre logo após o nascimento, porque ela negou ter ido para a cama com o Comendador. Ele a chicoteia até a morte por vingança. Então, Isaura é criada e educada por Gertrudes, esposa do Comendador, que sempre quis ter uma filha. Apesar de sua excelente educação e da pele branca, Isaura, como filha de um escravo, sempre será tratada como escrava.