A exploração do cacau trouxe para a região de Ilhéus, no sul da Bahia, o desenvolvimento e, com este, pessoas vindas de longe, como o aventureiro João Magalhães, jogador de cartas trapaceiro e falso engenheiro militar; o lavrador Antônio Vítor, o Sergipano, que sonhava com uma roça de cacau só sua; o advogado Dr. Virgílio que, na esperança de riqueza fácil, colocava seu conhecimento de leis a serviço da ambição dos coronéis; e a prostituta Margot, amante de Virgílio. Depararam-se com o conflito entre dois grandes latifundiários.