A história se desenvolve em um lixão, onde vive Esmeralda, a quem todos conhecem como "A Gata", é uma jovem que cresce em condições miseráveis, mas apesar disso possui um encanto especial. Dona Rita explora Esmeralda e a obriga a pedir esmola desde pequena; Esmeralda desconhece sua origem, só acredita que sua mãe morreu pouco depois que ela nasceu. Seu melhor amigo é Paulo, um rapaz rico que a defende das maldades de outros jovens.